나홍진 감독의 데뷔작 추격자는 2008년 한국 영화계를 뒤흔든 작품이었다. 단순한 범죄 스릴러라고 생각했다면 큰 오산이다. 이 영화는 인간의 본능적인 공포를 자극하며, 단 한 순간도 긴장을 늦출 수 없게 만든다. 주인공 엄중호(김윤석)가 점점 미궁 속으로 빠져들수록, 관객도 함께 손발이 묶인 듯한 답답함을 느낀다. 그리고 그 답답함이 어느새 분노로 변해버린다. 영화 내내 들려오는 전화벨 소리는 그 절망감을 더욱 극대화한다. 희망이 있을지도 모른다는 기대를 품게 하지만, 전화가 걸려올 때마다 상황은 더욱 악화될 뿐이다.
인물들이 쌓아 올린 거대한 감정의 파도
이 영화에서 가장 빛나는 요소는 단연 캐릭터들이다. 전직 형사였지만 지금은 성매매를 알선하는 포주로 전락한 엄중호. 그는 처음부터 영웅적인 존재가 아니다. 돈을 쫓아 움직이고, 처음에는 여성들의 안전보다는 자신의 이익을 우선시한다. 하지만 영화가 진행될수록 그는 점점 변화한다. 그 변화의 원동력은 단순한 정의감이 아니라, 분노와 죄책감이 얽힌 복잡한 감정들이다. 김윤석은 엄중호를 완벽하게 소화하며, 한 인물이 절박한 상황 속에서 어떻게 변해가는지를 촘촘하게 그려낸다.
그리고 연쇄살인마 지영민(하정우). 이 캐릭터는 한국 영화 역사상 가장 섬뜩한 악역 중 하나로 꼽힌다. 그는 흔히 볼 수 있는 사이코패스와도 다르다. 감정이 없는 듯하면서도 가끔 장난기 어린 미소를 보이며 사람을 조롱하는데, 그게 더 오싹하다. 그의 말투와 태도, 그리고 눈빛은 관객을 서서히 무너뜨린다. 하정우는 마치 정말 그가 연쇄살인범인 것처럼 자연스럽게 연기해낸다. 그가 아무렇지도 않게 휘두르는 망치는 보는 이들에게 너무나 현실적인 공포를 선사한다.
그리고 이 영화에서 가장 가슴 아픈 존재는 미진(서영희)이다. 그녀는 엄중호가 쫓는 실종된 여성 중 한 명이며, 지영민의 손에 잡혀있는 상태다. 미진은 단순한 피해자가 아니다. 그녀는 생존을 위해 끝까지 발버둥 치며, 한 줄기 희망을 붙잡으려 한다. 하지만 세상은 그녀에게 가혹하기만 하다. 그녀의 존재는 이 영화의 감정적인 핵심을 담당하며, 그녀를 지켜주지 못하는 상황이 주는 무력감은 관객에게 깊은 상처를 남긴다.
현실과 악몽의 경계에서
추격자가 무서운 이유는 단순한 스릴러가 아니라, 현실 속에서도 충분히 일어날 법한 이야기라는 점이다. 영화 속에서 경찰의 무능함은 주인공을 더욱 절망적으로 몰아넣는다. 지영민이 체포되고도 풀려나는 장면에서는 그 어떤 공포 영화보다 더 깊은 좌절감을 준다. 이 영화가 주는 가장 강력한 메시지는 ‘시스템의 한계’다. 악을 잡을 기회가 여러 번 있었지만, 경찰은 이를 번번이 놓친다. 그 과정에서 우리가 보는 것은 철저한 무력감과 분노다.
하지만 영화는 끝까지 포기하지 않는다. 엄중호 역시 포기할 수 없었다. 그의 사투는 단순한 개인적인 복수가 아니라, 인간적인 애착에서 비롯된 것이다. 그리고 그 애착이 점점 커질수록, 관객도 함께 그의 감정에 빠져든다. 영화의 마지막 장면이 주는 여운은 길고도 깊다. 누구도 완벽한 승리를 거두지 못하며, 남겨진 감정은 허망함뿐이다. 하지만 그 허망함 속에서도, 이 영화는 끝까지 눈을 뗄 수 없게 만든다. 한순간도 헛되이 쓰이지 않은 장면들, 인물들의 감정이 폭발하는 순간들, 그리고 그 모든 것이 어우러져 만들어낸 이 거대한 감정의 소용돌이는 관객의 마음속에 강렬하게 남아 있을 것이다.
추격자는 단순한 스릴러가 아니다. 이 영화는 절망 속에서도 포기하지 않는 한 인간의 이야기이자, 우리 사회가 가진 어두운 현실을 정면으로 마주하는 작품이다. 그리고 무엇보다, 한 번 보면 절대 잊을 수 없는 영화다.